Kad pravilno funkcionira, upala je brz, prirodan odgovor osmišljen da pomogne tijelu da ozdravi. Kad ne, zakuha na kroničnim razinama, koje su posljednjih godina povezane sa širokim spektrom bolesti, uključujući demenciju, bolesti srca, astmu, migrene, kolitis, rak, dijabetes i depresiju. Zapravo, kronična upala povezana je s razvojem najmanje polovice bolesti u prvih 10 uzroka smrtnosti u Centrima za kontrolu i prevenciju bolesti. Upravo je ta zlokobna rasprostranjenost upali negativnu reputaciju i učinila je zdravstvenom modnom riječi - nadahnjujućim knjigama, dijetama i dodacima, kao i ozbiljnim medicinskim istraživanjima. Iako znanstvenici aktivno proučavaju zašto se točno pojavljuje kronična (ili sistemska) upala, koju štetu može prouzročiti i kako je možemo preokrenuti, o ovom tjelesnom odgovoru već smo pobrkali.

Vaš obrambeni sustav u pretjeranom pogonu

Evo kako bi upala trebala djelovati: Kada tijelo osjeti da nešto nije u redu, zbog ozljede ili infekcije, šalje bijele krvne stanice i upalne citokine, poput C-reaktivnog proteina (CRP) i interleukin-6 (IL-6), na to područje, kako bi pomogli popraviti štetu ili se boriti protiv napadača. Određeni proupalni enzimi, poput COX-2, proizvode prostaglandine na licu mjesta. Ovaj brzi, višestruki odgovor obično stvara vruć ili upaljen osjećaj u zahvaćenom dijelu tijela, dajući upali svoje ime.

U idealnom slučaju želimo da upala uđe, udari snažno i nestane, kaže dr. Christine McDonald, članica patobiološkog odjela na istraživačkom institutu Lerner Clinic Cleveland. Ali kad se te upalne kemikalije kontinuirano oslobađaju, bez ikakvih ozljeda ili infekcija, oni prelaze od zacjeljivanja oštećenih stanica do nanošenja štete zdravim. Kad se ne isključi, dobijete kroničnu, tinjajuću upalu koja na kraju može prouzročiti oštećenje tkiva i stanica, kaže McDonald.

Iako nema konačnog odgovora zašto upala ponekad ispadne, istraživači su identificirali niz različitih čimbenika koji stvaraju kroničnu upalu.

Neispravni protein. U jednom nedavnom istraživanju, istraživači s Instituta za biomedicinske znanosti Sveučilišta Georgia u Atlanti otkrili su da protein nazvan CYLD igra kritičnu ulogu u kontroli upalnog odgovora na patogene (poput virusa i bakterija). Djeluje poput papučice kočnice kako bi isključio tu obranu ', kaže glavni autor Jian-Dong Li, dr. Med., Dr. Sc. 'Nekontrolirani, preaktivni upalni odgovor vjerojatno bi mogao biti posljedica nekog oštećenja na ovoj papučici kočnice.

Odgovor vašeg tijela. Ironično, mogli biste završiti s dugotrajnom, nekontroliranom upalom, jer je normalni upalni odgovor vašeg tijela u odnosu na infekciju slab. Tijelo dobiva signal za pokretanje upalnog odgovora kako bi se riješilo bakterija, ali ne obavlja cijeli posao. Nekoliko bakterija se druži, raste i izaziva veći odgovor, objašnjava McDonald. Vaše stanice neprestano odaju signal nevolje, koji nastavlja generirati upalu, a da se nikada u potpunosti ne riješi bakterija koje je pokreću.

Prekomjerna težina. Prekomjerno masno tkivo ili masno tkivo generira upalne citokine, kaže dr. Catherine Duggan, glavna znanstvenica u Centru za istraživanje raka Fred Hutchinson u Seattlu. Prekomjerna težina može značiti da je vaše tijelo u stanju dugotrajne upale niskog stupnja.

Osobine ličnosti. Jeste li savjestan tip? Tada su šanse da imate nižu razinu upale od nekoga tko je manje marljiv. Sudionici studije koji su bili najmanje savjesni imali su gotovo 50 posto povećan rizik od visokih razina CRP-a od onih koji su bili najsavjesniji, u studiji iz 2014. objavljenoj u časopisu Psihoneuroendocrinology. Oni manje savjesni vjerojatnije će pušiti, manje vježbati i jesti manje zdrave hrane, kaže dr. Angelina Sutin, jedna od koautorica studije i docentica na Medicinskom fakultetu Sveučilišta Florida u Tallahasseeju. Ta je osobina također povezana s većom aktivacijom osi hipotalamus-hipofiza-nadbubrežna žlijezda povezanom sa stresom, zajedno s prekomjernom tjelesnom težinom - što oboje doprinosi upali. Druga studija povezuje otvorenost za nova iskustva s nižim razinama upale. Iako ne možete nužno promijeniti svoju osobnost, marljivo možete nastojati biti otvoreni za nove stvari.

Tvoje raspoloženje. Sve više istraživanja povezuje stres s imunološkim odgovorom tijela i kroničnom upalom. Kronični stres mijenja aktivnost gena imunih stanica prije nego što uđu u krvotok, kaže dr. Victoria Maizes, izvršna direktorica Centra za integrativnu medicinu Sveučilišta u Arizoni u Tucsonu. Misle da će se boriti protiv infekcije, pa čak i ako je nema, pomažu potaknuti upalu. Štoviše, nedavna recenzija sa Sveučilišta Rice otkrila je iznenađujuće jaku vezu između stresa, veće razine upale i depresije. U bolesnika koji pate od kliničke depresije, razina CRP-a i IL-6 porasle su za 50 posto.

Tvoja crijeva. Otprilike 70 posto vašeg imunološkog sustava djeluje iz vašeg crijeva, pa ne čudi da neravnoteža u crijevnim bakterijama može utjecati na zdravlje ostatka vašeg tijela. Ako je mikrobiom vašeg crijeva isključen, rezultirajuća upala može pomoći gorivima kao što su sindrom iritabilnog crijeva i rak debelog crijeva, kao i stanja izvan probavnog sustava. Problemi s mikro-biomom mogu pridonijeti upalnim stanjima poput artritisa, depresije i neuroloških bolesti, kaže dr. Eamonn Quigley, šef odjela za gastroenterologiju u Houstonskoj metodističkoj bolnici.

Izloženost zagađivanju zraka. Već znamo da cigaretni dim sadrži toksine koji potiču upalni odgovor u tijelu. Sada su istraživanja također utvrdila povezanost između veće izloženosti zagađivanju zraka i veće razine tvari povezanih s upalom, kao što su CRP i IL-6.

Osjećaj vrućine

Upala nije uvijek očita. Oticanje i bol u zglobovima jasni su znakovi sistemske upale, ali drugi znakovi uključuju bolesti desni, neobjašnjive osipe, umor, bolove u glavi i ukočenost mišića. Još gore, kronična upala je često nevidljiva dok se ne dijagnosticira bolest poput bolesti srca ili dijabetesa - ili autoimunog stanja, poput reumatoidnog artritisa. Vaš liječnik možda neće tražiti upalu, zato vodite vlastiti popis ako redovito primijetite bilo kakve simptome. Jednostavnim testom krvi mogu se otkriti tvari koje liječnici koriste kao biljege upale (poput CRP-a i IL-6), ali ako nemate specifične simptome, testovi nisu uvijek prosvjetljujući. Visoki CRP opći je znak da nešto nije u redu, kaže Maizes, ali ne upućuje vas na određenu bolest. Međutim, na temelju nalaza iz velikog kliničkog ispitivanja 2009. godine, mnogi liječnici preporučuju testiranje CRP-a za žene starije od 60 godina i muškarce starije od 50 godina zbog jake veze između upale i koronarne bolesti, čak i kod pacijenata s normalnim kolesterolom i prosječnim rizikom od srčana bolest. Veliki broj bolesnika s normalnim kolesterolom imao je visoki CRP, a kada su se liječili statinima, imali su 44 posto manji rizik od velikog srčanog događaja, kaže dr. Nieca Goldberg, medicinska direktorica NYU Langone Joan H. Tisch Center za zdravlje žena, u New Yorku.