Sabotaža, otapanje natjecatelja, izvikivanje utakmica, užarena kritika: Ako je to vaša ideja o nacionalnim natjecanjima u pečenju, vidjeli ste ih samo na televiziji.

U stvarnom životu natjecanje u pečenju uopće nije takvo. Znam, jer sam bio finalist na natječaju za ispiranje Pillsburyja 2014. Pillsbury me poslao u Nashville da se natječem s još 99 amaterskih pekara na najvećem natjecanju u pečenju u Sjedinjenim Državama. Glavna nagrada? Milijun dolara.

Nisam imao pojma što očekivati. Bih li se mahnito utrkivao da ispunim rok? Bi li još jedan natjecatelj sabotirao moje jelo, a la topljenje Pečeni skandal na Aljasci na Veliki britanski pekarski show ? Bi li me suci optužili zbog nedovoljnog tučenja jaja?

Ne, ne i ne. Mnoga nacionalna natjecanja u pečenju i kuhanju doista su natjecanja u receptima, u kojima sponzor postavlja pravila za kvalificirane sastojke i druge kriterije puno prije vremena natjecanja. Pillsbury je odabrao moj recept mjesecima prije natjecanja i morao sam ga vježbati onoliko često koliko sam želio. Na dvodnevnom događaju raspoloženje je bilo veselo - poput Disneylanda za pekare. Natjecatelji iz drugog i trećeg puta rado su nas upoznali s prvacima. Na samom natjecanju uopće nisam bio nervozan i nisam otkrio tjeskobu među kolegama finalistima. Ako ništa, svi su bili prilično veseli. Predao sam pripremljeno jelo s dovoljno vremena i imao priliku razgovarati s ostalim finalistima. Zatim sam hodala po podu s tanjurićem i probala puno ukusnih poslastica.

Suci na TV natjecanjima (bok, Gordon Ramsay!) Često su bešćutni u licem u lice kritizirajući natjecatelje, ali na Pillsbury Bake-Offu suci su bili sekvestrirani. Nikada ih nismo vidjeli, čak ni na dodjeli nagrada te večeri, gdje su imenovani pobjednici, a gubitnici nikada nisu saznali koliko su teško izgubili. Razgovor o dobrom sportskom ponašanju: Svaki put kad je proglašena nagrada, mjesto ispunjeno bučnim klicanjem i srdačnim pljeskom - bez suza.

Do sada vjerojatno kažete, ali bili ste na samo jednom natjecanju! Kako znati kakvi su ostali? Za moju novu knjigu, Pametni kolačići: Kako su kućni kuhari postali finalisti u Pillsbury Bake-Off® natječaju , Intervjuirao sam 27 bivših finalista Bake-Offa, a mnogi od njih natjecali su se i na drugim natjecanjima. Rekli su mi da je atmosfera bila toliko kolegijalna da su sklopili cjeloživotna prijateljstva. Beth Royals, koja je osvojila Pillsburyjevu nagradu od milijun dolara one godine kada sam se natjecala, rekla mi je da su joj prijateljstva primarni razlog za sudjelovanje na natjecanjima. Cathy Wiechert, trostruku finalisticu Pillsbury Bake-Off-a, u početku je bila motivirana novčanom nagradom, ali prijateljstvo ju je povuklo natrag. Ponekad gledate emisije i vidite ljude kako udaraju nožem, rekla je. Nije zapravo tako.

Pillsbury je nedavno objavio da je smanjio novčanu nagradu i da će odabrati samo četiri finalista koji će se natjecati u sljedećem Bake-Offu, a ne u 100, kao u prethodnih 47 natjecanja. Kladim se da će čak i ta četvorica natjecatelja postati drski - osim ako, naravno, nadmetanje ne postane novi reality show, sa sabotažom, raspadom i puno drame.

Mary Beth Protomastro autorica je Pametni kolačići: Kako su domaći kuhari postali finalisti u Pillsbury Bake-Off® natječaju i suradnik za uređivanje kopija na Stvarno jednostavno .