Prije nekoliko ljeta naš se obiteljski odmor sastojao od zamjene kuće s mojim rođakom koji živi neposredno izvan Amsterdama. Na tom sam putovanju naučio puno novih stvari, ali možda me najviše iznenadilo koliko sam sličan svom ocu.

Vidite, kamo god smo išli - sirana, vinoteka, mjesto za popravak bicikala, muzej Delft - uspio sam započeti razgovor s neznancem koji je išao ovako: 'Bok! Mi smo iz New Yorka! A mi radimo zamjenu kuće s mojim rođakom! Živi u Haarlemu! A njezina obitelj boravi u našoj kući u New Yorku! Nikada prije nismo bili ovdje! I to je tako zabavno !!! ' Kao što je slučaj sa strancima širom svijeta, neki su bili šarmantni, a neki su samo željeli da odem. Ali ja sam orao, natjeran genetskim nasljeđem za koje nisam shvaćao da ga imam. Nakon nekoliko dana ovoga, najstariji me sin povukao u stranu i rekao: 'Mama, hoćeš li molim te prestati cijelu našu priču davati svima koje sretneš?'

Ovo je dijete koje je provelo život kako mu je majka govorila: 'Vidiš? Kad razgovarate s ljudima, UČITE STVARI! ' Drugim riječima: Stavi se vani, mali. Nikad ne znate što ćete pronaći. Ali - šokantno! - na ovom se odmoru mama toliko izlagala da sam i (a) bila neugodna i (b) super dosadna.

Na taj sam godišnji odmor pomislio početkom ove godine, dok sam sjedio u prepunom skijaškom domu u Utahu, osluškujući preko sobe kako moj otac puše u nezainteresiranog starijeg muškarca koji ga je jedva čuo da će za samo četiri kratke godine napuniti 80! A onda bi i on - poput zbunjenog, nezainteresiranog neznanca - stigao i besplatno skijati! U ČETIRI KRATKE GODINE !!! Sutradan smo bili u drugom odmaralištu, a žena koja je radila kasu za ručkom bila je iz Venezuele! A tata je na svom spektakularnom gotovo španjolskom objasnio da je s Arube! Što je vrlo blizu Venezuele !!! Nemam pojma što je rekla u odgovor (a vjerojatno ni on nije, budući da je govorila pravi španjolski). Ali pogodite što? Nije mu naplatila sendvič. (Vidite, neki stranci samo žele da odete. Ali neki vam daju besplatnu hranu.)

Tata. On je odgovoran za polovicu naše DNK, a ponekad i više od polovice našeg ponašanja (oprostite, djeco). I tako sam pročitao ovog mjeseca rubrika Vaše riječi , koja postavlja pitanje 'Koji je najveći poklon koji ti je otac dao?' s osmijehom na licu i suzama u očima. Teško je imenovati najveći dar koji mi je otac dao. Desetljeća ljubavi? Optimistična narav? Kvadratna ramena? Ili možda samo sposobnost (prisila?) Da razgovaram s nepoznatima - i, kao bonus, osramotim svoju djecu. Nikad ne znate što biste mogli naučiti.

Tako da Sretan Dan očeva svim očevima vani. Pogotovo Pietu Heinu van Ogtropu, koji zaista vjeruje da su stranci samo prijatelji koji čekaju da se dogode. I tko će za četiri kratke godine imati 80 godina.