Trenutak istine nastupio je prilikom provjere kaputa. Bila je to živahna prosinačka večer i nervozno sam promatrao kako jedan za drugim gost skida jaknu i otkriva odjeću. Špijunirao sam ženu u zlatnoj koktel haljini bez naramenica s jedne strane i tipa u trapericama i sakou s druge strane. S moje lijeve strane bio je još jedan par, žena u crvenoj satenskoj haljini bez leđa s kosom pometenom u šinjon. Sastanak joj je bio u smokingu. Dolje u hodniku bio je momak u majici i tenisicama.

Ova sartorial rog izobilja bila je blagdanska zabava velike tehnološke tvrtke u kojoj moj suprug radi. Bilo nam je to prvi put na godišnjem događaju i čim sam stavila u red bebisiterku, postavila sam Mattu najnužnije pitanje: Koji je dress code? Rekao je da nije mislio da postoji. Napiši vrištanje grebanja zapisa. Nema pravila odijevanja? Bila sam iznenađena, ali nisam smjela biti. Njegov je ured ispunjen tehničarima ravno iz središnjeg lijevanja. Djelatnici svih rangova sportskih traperica i majica. Nošenje odijela praktički je razlog za zabrinutost: Osjećate li se dobro? Imate li razgovor za posao?

Poslije sam saznala da je blagdanska zabava zaista imala dress code (i spominjao je svečano odijevanje), za koji moj suprug tvrdi da ga nije vidio niti čuo za njega. Činjenica da se o tome često nije raspravljalo među njegovim suradnicima, čak i nakon što se raspitao, čini se da se uklapa u cjelokupnu vibraciju kulture na njegovom radnom mjestu.

Prije zabave pritiskao sam ga tražeći tragove dok sam skenirao vlastiti ormar. Događaj je bio radnim danom, pa je inzistirao da svi dođu ravno s posla. No, počelo je tek u 19 sati, kontrirao sam, što je ljudima dalo vremena da odu kući i presvuku se. Tog jutra moj je suprug odlučio odjenuti svoju uobičajenu uredsku odjeću u traperice i košulju s ovratnikom zamijenivši tenisice za cipele i dodajući sivi sako. Smjestila sam se na široki crni kombinezon s moto kožnim sakoom i baršunastim štiklama, uguravši crveni ruž u svoju spojnicu. Matt kaže da se na zabavi osjećao dobro u trapericama, ali ja sam se sakrila u kupaonicu i nanijela ruž na svoj prvi pogled na šljokičastu haljinu.

Dobrodošli u haos kod odijevanja. Dobro namijenjeni domaćini, koji ne žele ograničiti ono što njihovi gosti mogu nositi, nude manje uputa. Drugi uvode kreativne kodekse odijevanja (karipski šik, bilo tko? Dressy casual?) Koji mogu otvoriti više pitanja nego što mogu odgovoriti. A sudionici zabave, posebno oni koji nisu navikli na bilo kakva stilska ograničenja (kašalj, moj muž, kašalj) rade kako hoće. Rezultat je često nered u stilskim kašama.

Zbrka u socijalnom krugu dio je šireg kretanja prema mnogo manje krutom nizu sartorijalnih pravila u našem svakodnevnom životu. Tenisice se mogu nositi gotovo bilo gdje, uključujući Broadway show. Joga hlače očito se smatraju prikladnom odjećom za jogu, ali i za užinu, tržni centar ili čak ured.

Tradicionalni poslovno-formalni stalwarti, poput banaka i odvjetničkih društava, počeli su popuštati svoje veze. JPMorgan Chase prošle je godine u interno objavljenom internom dopisu rekao da je poslovno ležerno (čitaj: ne odijelo) prikladno za većinu prigoda. I restorani opuštaju svoje standarde.

Ako su modni trendovi bilo koji pokazatelj, stvari uskoro neće postati puno jasnije. Traper je najtopliji trend na tržištu, kaže Brooke Jaffe, bivša modna direktorica Bloomingdale’s-a, koja je danas modna savjetnica koja radi s brandovima i start-upovima. Piste za jesen 2017. bile su ispunjene trapericama. Čak je i Jonathan Simkhai, dizajner poznat po haljinama, pokazao parove u svojoj kolekciji. Bloomingdale's opušteno je odijevao svoje zaposlenike u korporacijama, naglašavajući svoj potpuno crni stil i dopuštajući više mode. Jaffe, desetogodišnja veteranka luksuzne robne kuće, propisala je svoja pravila tijekom rada u njoj: Traperice su bile u redu, ali ojađeni traper bio je korak predaleko. A za stolom je, kaže, za svaki slučaj držala crni sako i crne štikle s šiljastim štiklama.

Tehnološka scena zakomplicirala je stvari, prevrćući ideju da način na koji se ljudi odijevaju znači njihovo mjesto u društvenoj hijerarhiji. Odjednom je momak u majici Atari i najstarijim trapericama najbogatiji u sobi, kaže stručnjakinja za stil Stacy London, autorica knjige Istina o stilu i bivša kohostinja dugogodišnje emisije TLC Što ne treba nositi . Stil Silicijske doline pogoršao je i razlike među spolovima. Mark Zuckerberg obično je u kapuljači ili majici, ali jeste li ikad vidjeli Sheryl Sandberg u jednoj? U svojim javnim nastupima često sportske potpetice.

Ovaj se eklektični kod proširio iz našeg svakodnevnog života do naših posebnih događaja. Kreativnih prijedloga za haljine ima na pretek. Vjenčanje koje je zahtijevalo svečanu odjeću u Brooklynu zapanjilo je Silpu Kovvali. Obično bi se, kaže, pozivala na opciju telefoniranja prijatelja kako bi bila sigurna da smo svi propustili ocjenu, učinili smo to zajedno. Ali ona je prisustvovala kao plus jedan, a nije poznavala ostale goste.

Kovvali, danas 29-godišnjak i znanstveni suradnik na Harvard Business School, šivao je i dijelio što odjenuti. Pa čak i kad je odlučila - duga crno-bijela haljina s Crne tržnice Bijele kuće, s crnom bluzom s ramena slojevitom na vrhu - prevladala je neizvjesnost. Osjećao sam se kao da izgledam dobro, ali nisam bio jasan pobjednik, kaže Kovvali. Na kraju su se ona i njezin spoj koji je odjenuo odijelo i tenisice Converse lijepo uklopili na vjenčanje koje se održalo u skladištu u Brooklynu ispunjenom terarijumima.

Lizzie Post, supredsjednica Instituta Emily Post i prapraunuka poznatog stručnjaka za bonton, zalaže se za kreativne kodekse odijevanja sve dok su očekivanja jasna. Ako samo kažete ‘kreativna crna kravata’, gosti će se zapitati: ‘Na koji bih način trebao biti kreativan?’, Kaže ona. Što više smjera možete dati, to bolje. I jedini kodeksi odijevanja koji bi trebali biti navedeni na pozivnica na vjenčanje , kaže Post, oni su s očekivanjima crne ili bijele kravate, uključujući crnu kravatu po izboru. Mnogi muškarci ne posjeduju smoking, pa rano spominjanje daje gostima vrijeme da ga nabave. Ostale informacije o haljini pripadaju drugdje, na primjer na web mjestu za vjenčanja

Ali što ako vam treba vremena za nabavku flanelske košulje? Mlađi domaćini s kreativnijim zahtjevima krše tradicionalna pravila bontona. Uložak u sklopu poziva na svadbu Meg Linehan i Marjorie Corbman, postavljen usred jesenjeg lišća Vermonta, uputio je goste da nose svoju najbolju odjeću za branje jabuka u prohladnim vremenskim uvjetima. Par je želio da njihovim prijateljima i obitelji bude toplo i ugodno. Linehan (33) predložio je to gotovo kao šalu: Tada smo bili poput: 'Ne, to je sjajno.' Linehan i Corbman (30) cijenili su smjernice odijevanja na događajima kojima su prisustvovali u prošlosti i odlučili su na svoj poziv staviti svoj netradicionalni zahtjev. kartica s detaljima kao način pomoći njihovim gostima. Potiču se flanel i runo, čitalo se i sugeriralo polaznicima da nose Bean čizme (kao u L. L. Bean).

Kreativni kodeks odijevanja stavlja na goste teret da se prilagode ili se posve poklone. Genevieve Pearson, koja radi u televizijskom razvoju u Los Angelesu, pozvana je na šik povremeni party na plaži početkom ove godine, što ju je nekoliko dana mučilo. Kad je kiša padala na dan zabave, podijelila je svoju tužaljku na Twitteru: Pa ... žuto svjetioničarsko klizanje i štikle? Pretragom Pinteresta predložena je nautička odjeća, pa se na kraju 34-godišnjakinja odlučila za haljinu s plavo-bijelim prugastim gornjim dijelom brodskog vrata i kaki suknjom.

Ostali kreativni kodeksi odijevanja, kaže Pearson, osjećaju se osmišljenima za društvene medije, način da domaćini pokažu svoju kreativnost, a zabave privuku širu pozornost. Jedan događaj - ne za Noć vještica - zahtijevao je odjeću Marvelovog superheroja (odjenula se u žensku verziju Zvjezdanih Gospodara); druga je tražila mrlje, pruge i svjetlucanje (odjenula je haljinu u točkice s kariranom košuljom preko sebe i svjetlucavom trakom za glavu).

Pearson je podvukao crtu na zabavi Dress Like Internet Internet Meme. Nije mogla ništa smisliti, pa je umjesto toga ostala kod kuće. Ponekad kad danas vidite zabave i vidite dress code, jednostavno pomislite: ‘Previše sam umorna’, kaže ona.