Prošle božićne sezone, na vrhuncu blagdanskog haosa, stranac u prepunoj samoposluzi dao mi je najčudnije darove: Podsjetnik na pravi duh Božića.

Bio je to zadnji dan škole prije božićnih praznika. Moji petogodišnji blizanci, Max i Brian, silazili su s blagdanske nagodbe za zamjenom šećera, dok se moj gotovo 3-godišnjak Jack tek probudio iz drijemeža. Bili smo pripremljeni za katastrofu.

Opremljena božićnim majicama i svečanim pletenim kapama, moja tri dječaka su ga prebacivala preko sjedala u košarici na parkiralištu Trader Joea. Kad sam sa svoja dva kolica (dvoje djece u jednom, treće u drugom) stigao do automatskih vrata, Max je pokucao kolica noseći Briana i Jacka i uslijedila je tučnjava nogama, mahanjem rukama i verbalnim porugama.

Da stvar bude gora, u to sam vrijeme pokušavao prakticirati pozitivno roditeljstvo. Osnovno načelo: Zanemarite ponašanje koje želite ugasiti. Problem je što se loše ponašanje eskalira, kao i tog dana, prije nego što se rasprši.

Zbor sličan dječacima Grinchu dosegao je krešendo koji je cijepao uši čim sam udario u prolaz s mesom. Između Maxovih prodornih vriskova, Brianovih žestokih uboda i Jackovih suza osjetio sam kako se sve oči u trgovini fiksiraju na mene - loše opremljenu majku koja nije mogla kontrolirati svoju djecu.

Siguran sam da sam izgledao izbezumljeno dok sam pokušavao ignorirati poglede (i svoju djecu), prikupiti namirnice i izaći iz trgovine. Ali kad sam zaokružio ugao prolaza za tjesteninu, prišla mi je sitna žena duge smeđe kose, dragih očiju i preplanulog kaputa od graška. Prišla je blizu, pogledala me - stvarno me pogledala - i rekla, ne želim se miješati, ali možemo li vam pomoći?

zaslađeno kondenzirano mlijeko naspram evaporiranog mlijeka

Bio sam zbunjen. Što je nudila? Kako bi mogla pomoći? Pa ipak, njezin je dolazak bio dobrodošla distrakcija mog neposlušnog potomstva.

Imam šestero djece, nastavila je. Jedan ili dva mogu uzeti jednu od vaših kolica i pratiti vas kroz trgovinu kako biste mogli kupovati.

Samo metar dalje od nje, ugledao sam šest dječaka i djevojčica, u dobi od oko 4 do 12 godina. Postrojili su se u savršenom redu točno ispred njezine košarice, gotovo poput djece Von Trapp, svaki se smješkajući u našem smjeru.

Osjetila sam kako mi vilica pada. Šest? Tako se lijepo ponašaju, rekao sam. Ja sam nadahnut. Nekako je učinkovito kupovala s dvostruko više djece od mene, a niti jedno nije bilo privezano u kolica.

Za čudo, moj se osobni cirkus s tri prstena stišao. Činilo se da nas je samo njezina prisutnost smirila.

Prihvaćanje njezine ponude trebalo bi biti nimalo mučno, ali nije. Uvijek sam se klonio pomoći, posebno kada je riječ o upravljanju svojom djecom. Čak uskočim i riješim svađu kad moj suprug tehnički dežura s djecom. Dakle, zahvalio sam joj i projurio kroz trgovinu kako bih prikupio preostale predmete s mog popisa. Nestala je u prolazima onoliko brzo koliko se i pojavila.

jesu li zobene pahuljice dobre za vaše srce

Gurnuo sam o njezinoj dobroti prema mojim dječacima, koji su se od divljih životinja transformirali u raširene oči. A kad sam je vidio na redu za naplatu kad smo izlazili iz trgovine, mahnuo sam joj i još jednom joj zahvalio, dodirujući srce za naglasak.

U roku od nekoliko minuta nakon što je osigurao dječake na njihovim autosjedalicama, Max je zaspao, Brianovi su se poklopci spustili dok se borio da ostane budan, a Jack je pjevao Jingle Bells sve do kuće.

Dok sam gledao svoja tri anđela, pogodilo me: Uhvatiti ženinu ruku za pomoć pomogao bi svima nama - a možda i njezinoj obitelji. Primatelji nesebičnih darova svetog Nikole nisu bili vraški vraćeni. Marija nikad kraljevima nije rekla: Oh, kako lijepo, ali ne, ne treba mi smirna ni zlato, ali hvala što ste navratili. ' Negdje u svojoj potrazi da postanem super mama, usvojila sam tvrdoglavi mentalitet „Mogu sve“, koji mi je oduzimao pravu čaroliju sezone.

Te sam noći dok sam djecu spremao u krevet pitao sam ih što misle da je Duh Božića.

Max je smjesta cijevio cijev. Voljeti, rekao je.

I to mislim, prijatelju, odgovorio sam, iako sam nekoliko noći prije mogao reći davanje. Sjećate li se što se danas dogodilo kod trgovca Joea?

Ona simpatična dama pokušala vam je pomoći, odgovorili su svi u valu.

I znate što? To je ljubav, rekao sam. Za nekoliko godina, kad budete malo stariji, nadam se da ćemo zajedno pokazati tu istu ljubaznost prema drugoj obitelji koja se bori.

Sada, godinu dana kasnije, još uvijek kupujem kod istog trgovca Joea, ali moja se perspektiva prihvaćanja pomoći dramatično promijenila. U siječnju, kad je moj otac pretrpio komplikacije nakon operacije i kad sam htjela biti uz njega, prihvatila sam obroke za svoju obitelj od prijatelja. Ostavio sam mamine dužnosti čitav vikend da prisustvujem povlačenju spisateljice. I, kad udarim trgovca Joea sa svo troje djece, a službenik mi ponudi pomoć do auta, uvijek kažem da!

Za manje od minute ta tiha volja tajnovite žene da pomogne podsjetila me je da su čuda dobrote svuda oko nas. Moramo biti otvoreni za njihov prijem. A i to je dio čarolije sezone.