S četiri mlada dječaka, Ali Macadam ima nekoliko strategija suočavanja. Za početak, organizacija njezinog kuhinjskog šanka, koji izgleda poput niskotehnološke verzije kontrole misije. Postoji red kutija za ručak s bilješkom ispod svake koja opisuje što odgovarajućem djetetu treba za taj dan: Krema za sunčanje za izlet? Ček. Boca za vodu? Potvrda dozvole? Presvući se? Provjeri, provjeri, provjeri.

Poslijepodne, čim Ali pokupi svoju dvogodišnjakinju Graham iz vrtića i vrati se kući, priprema se za vozačku dužnost kao i ostatak svog legla - Peter, 11, Owen, 9 i Ford, 7 —Vraća se kući iz škole. Ruksaci se zamjenjuju za štitnike za potkoljenice. Peter i Owen glume lacrosse; Ford igra nogomet. (Peter također ima satove gitare. A Ford jednom tjedno podučava.) Pokušavam voditi drugu djecu na treninge, tako da se moja djeca mogu voziti kući, kaže Ali. Nekih dana ona ostavi Petera i dvoje njegovih suigrača na terenu 40 minuta ranije, okrećući se prema Owenu i njegovom prijatelju, odvozeći ih, i kreće kući kuhati večeru koja se poslužuje u dvije smjene: rana za Ford i Graham, uz hrenovke ili neku drugu hranu prilagođenu djeci; i kasniji, kada Peter, Owen i njezin suprug Chris, vuku večeru dok Ali kupa mlađe dječake. Ništa se ne usporava vikendom, kada postoji prenatrpan popis sportskih utakmica pomiješanih s rođendanima, obiteljskim druženjima i prespavanjima. Chris, kiropraktičar, vozač je vikend utakmica.

Ali želi da ima više vremena za određene stvari. Disanje, kao prvo. Certificirana je instruktorica joge i predaje kad može. A 2010. godine pokrenula je posao s prodajom složenih maslaca, ali ove godine neće letjeti, kaže. Za prijateljstva ne ostaje previše energije, koja joj nedostaje. Iako Chris dio vikenda provodi igrajući golf s prijateljima, ona bi se radije dekomprimirala sama. Na kraju dana, preumorna sam da bih odradila noć za djevojke, kaže ona. Što me pomalo rastužuje. A noći s datumima? Svakih nekoliko mjeseci, ako ona i Chris budu imali sreće.

Pokušavam to uzimati jedan po jedan dan, kaže Ali. Sjajno je imati veliku obitelj. I sama je jedno od 10 djece, a velika obitelj nešto je što je oduvijek željela. Na kraju ću se na njih osvrtati kao na najbolje dane u svom životu, kaže ona. Ali neki su tjedni neodoljivi.

Čini se da je neizbježni dio obiteljskog života u Americi 2012. godine: bazeni za automobile, hrpe sportske opreme, spakirani kalendari. Dječji životi strukturiraniji su nego prije 40 godina, kaže sociologinja Sandra Hofferth, ravnateljica Centra za istraživanje stanovništva Marylanda na Sveučilištu Maryland u College Parku. Kad je Hofferth bio na Sveučilištu Michigan, proučavala je kako djeca od 3 do 12 godina provode vrijeme od 1981. do 1997. (njezino je najaktualnije veliko istraživanje ove vrste) i otkrila da je slobodno vrijeme opalo za 71⁄ 2 sata tjedno, ekvivalentno jednom školskom danu. Za djecu između 9 i 12 godina bavljenje sportom poraslo je 35 posto, a bavljenje umjetnošću 145 posto. Hofferth je nastavio s istraživanjem 2003. godine i otkrio da su se stvari izjednačile: Slobodno vrijeme smanjilo se samo za još 4 posto. No, besplatna igra na otvorenom smanjila se za nevjerojatnih 50 posto, vjerojatno zbog povećanih iskušenja tehnologije.

Pet godina kasnije, Hofferth je proučavala drugu skupinu djece kako bi procijenila emocionalni utjecaj strukturirane aktivnosti, a očekivala je da će pronaći djecu pod stresom. Na njezino iznenađenje, većina je bila ono što ona naziva uravnoteženom, iako su tijekom dva dana koliko je radila intervjue bili predani dvjema aktivnostima. Ta djeca po njezinoj mjeri nisu izgorjela. Zapravo su Hofferth smatrali da su djeca bez nastavnih programa povučena i zabrinuta.

To što je dijete požureno ne znači da je pod stresom, kaže Hofferth. Ali pogodite tko je pod stresom? To su roditelji, kaže Hofferth, jer oni sve to moraju upravljati. Da, ljudi koji stavljaju kopče u torbe i čine sve moguće.

Ovih dana imam ogromne simpatije prema roditeljima, kaže Tamar Kremer-Sadlik, direktorica programa na Odjelu društvenih znanosti i pomoćna docentica antropologije na Kalifornijskom sveučilištu u Los Angelesu (UCLA). Istraživanja pokazuju da kada su roditelji uključeni, ishod djeteta je bolji, pa čine ono što smatraju moralno odgovornim.

Kremer-Sadlik je 2010. godine bio suautor UCLA studije aktivnosti među djecom srednje klase u Sjedinjenim Državama i Italiji. Otkrila je da američke obitelji u prosjeku zakazuju tri aktivnosti tjedno; talijanske obitelji u prosjeku su iznosile 2,5. Djeca u obje zemlje favorizirala su sport, ali također su sudjelovala u nastavi glazbe i klubovima nakon škole.

No, postojala je jedna velika razlika: američki su roditelji osjećali veći pritisak da njihova djeca sudjeluju i uspiju u izvannastavnim programima, jer su to smatrali važnim za budućnost svoje djece, kaže Kremer-Sadlik. (Vrijedno je napomenuti da u Italiji aktivnosti obično nisu izravno povezane s prihvaćanjem fakulteta i stipendijama.) Američki roditelji osjećaju težinu odgovornosti, kaže ona. Taj pritisak čini ih zauzetima čak i kad imaju vremena za opuštanje. Osjećaj užurbanosti dominira iskustvom.

Danas je čak i nestrukturirano vrijeme strukturirano. Uzmimo datum predstave, pojam koji je u leksikon ušao sredinom 1980-ih, vjerojatno otprilike u isto vrijeme kada je briga o dječjoj sigurnosti počela prožimati roditeljsku svijest. Sada, umjesto da Beaver pusti da izađe na stražnja vrata, roditelj planira i krade. Prema izvještaju o padu besplatne igre objavljenom prošle godine u Američki časopis za igru , roditelji su izvijestili da nerado puštaju svoju djecu da lutaju susjedstvom zbog straha od prometa, stranaca i nasilnika.

Čak i Ali, relativno ležerna mama, priznaje da nestrukturirano vrijeme ne ide baš najbolje. Kad se djeca samo motaju, ona kaže, počinju se tući. Izbacite ih vani i vrlo brzo se vraćaju - i skupljeni oko Xboxa. Svijet se promijenio, kaže ona. Slanje djece vani ne funkcionira lijepo kao nekada.

Također, dječaci vole sport. Čak je i mališan, kaže Ali, manijak s loptom. I sviđaju joj se vrijednosti koje uče. Trener će pustiti dijete koje daje sve od sebe da igra više od onoga koji se ne trudi, kaže ona. Djeci je dobro da to vide.

Naravno, nitko ne govori da djeca nemaju koristi od organiziranih aktivnosti. Istraživanja pokazuju da su sport, lekcije i klubovi povezani s boljim ocjenama i većim samopoštovanjem. Sve to radite jer želite da vaša djeca imaju najbolji život, kaže Alvin Rosenfeld, dječji psihijatar s fakulteta Medicinskog fakulteta Weill Cornell u New Yorku i autor knjige Prerano zacrtano dijete: izbjegavanje zamke hiperroditeljstva (17 USD, amazon.com ).

Fraza najbolje namjere mnogo se baca kada se bavimo pitanjem zakazivanja, a oni utiru put do znate gdje. Kako djeca postaju starija, shvaćaju vaš stres, kaže Rosenfeld. Prema istraživanju Stresa u Americi Američkog psihološkog udruženja iz 2010. godine, roditelji su u cjelini izvijestili da je njihova razina stresa viša od one koju smatraju zdravom, no više od dvije trećine roditelja tinejdžera i tinejdžera reklo je da njihov stres ima malo ili nimalo utjecaja na njihovu djeco. Međutim, samo 14 posto djece složilo se da im stres roditelja uopće ne smeta.

Ljudi me pitaju: ‘Što je najbolje što možeš učiniti za svoju djecu?’, Kaže Rosenfeld. Kažem im: ‘Zabavite se sa supružnikom u paru.’ Ako brak pati, pati dijete. Ako vam se čini da još jednu stvar trebate provjeriti na popisu obveza, to je dobar znak da ste izgorjeli. Još nekoliko znakova, dodaje Rosenfeld: Kad nemate vremena otići sami u kupaonicu. Ako niste učinili ništa za sebe u onome što se čini desetljećima. A ako se nađete da mučeništvo - sve za vas, a nijedno za mene - poistovjećujete s izvrsnim majčinstvom, onda biste možda trebali usporiti.

Ako imate dijete koje želi učiniti sve, pomozite mu da odabere, kaže Kim John Payne, obiteljski savjetnik u Northamptonu u Massachusettsu i autor knjige Jednostavnost roditeljstva (15 USD, amazon.com ). Kad se roditelji svađaju: ‘Ali Johnny to voli’, kaže Payne, pitam: ‘Voli li krumpiriće?’ Nije sve što vaše dijete voli dobro za njega. A ako je vaše dijete često cmizdravo ili nervozno, možda uzima više nego što može podnijeti.

Payne također ne misli da bi roditelji trebali dogovarati više termina igranja svaki tjedan. Navija za grupni datum održavanja: Jedan ili dva roditelja odlaze u park, gdje drugi roditelji ostavljaju djecu. Djeca se mogu vidjeti s nekoliko prijatelja odjednom i provesti vrijeme na otvorenom, a odrasli koji ne nadgledaju odmor.

Konačno, kaže Rosenfeld nježno, roditelji ne moraju reći da svakoj prilici. Nitko ne želi igrati Mean Mom, pa umjesto toga pomislite reći ne jednoj stvari kao reći da nečemu drugom (poput razuma). Ako ne možete reći ne, on kaže, kako će vaše dijete naučiti to raditi?

Ali je naučio pustiti neke stvari. Sjeća se jednog popodneva prošlog proljeća kad je Ford izašao iz autobusa. Bio je to prekrasan dan, kaže ona, a on je imao bejzbol, pa je morao požurivati. Gledao me kao ‘To je posljednje što trenutno želim učiniti.’ Pomislila sam, Nedostaje li vam ova jedna igra nešto nažao? Pa smo išli na kupanje.