Mjerenje sreće je zeznut posao. Ipak, to nije spriječilo pojedince i institucije da pokušaju procijeniti koliko su ljudi sretni u pokušaju da utvrde što točno donosi radost. Nedavno je britanski premijer David Cameron predložio anketiranje stanovnika Ujedinjenog Kraljevstva o njihovoj subjektivnoj dobrobiti na godišnjoj osnovi. Cameron se nada da prikupljanjem ovih podataka može pomoći populaciji Ujedinjenog Kraljevstva da napreduje - možda čak i više nego poboljšanjem financijskog stanja zemlje. Kao što je Cameron rekao, vrijeme je da priznamo da život ima više od novca, a vrijeme je da se usredotočimo ne samo na BDP već i na GWB - opću dobrobit.

Društvena (uz pojedinca) korist je osigurati da ljudi budu sretni: sreća je temelj produktivnosti. Nebrojene studije pokazale su da oni s preskočenim korakom obično imaju bolji posao, šefovi ih pozitivnije ocjenjuju i zarađuju više novca. Također su dobrotvorniji i zadovoljniji svojim brakovima, a imaju i jači imunološki sustav. Ova otkrića, međutim, nameću nekoliko pitanja. Prvo: Uzrokuje li sreća sve te sjajne stvari ili je obrnuto? Sonja Lyubomirsky, profesorica psihologije sa Kalifornijskog sveučilišta, Riverside, i autorica knjige Kako sreća (Pingvin, 16 USD, amazon.com ), pitao se i ovo. Tako su 2005. godine ona i njezin istraživački tim pregledali približno 250 studija provedenih tijekom prethodnih 25 godina i utvrdili da vam, eto, sreća donosi velike stvari. Drugo pitanje: Koliko točno trebate biti visoko u životu da biste ubrali ove nagrade? (Morate li biti 9 na ljestvici od 1 do 10 ili je to dovoljno 7?) U ovom slučaju nitko zapravo ne zna. Sreća je krajnje subjektivna, kaže Tal Ben-Shahar, profesor psihologije u Interdisciplinarnom centru u Herzliji u Izraelu i autor knjige Biti sretan (McGraw-Hill, 18 USD, amazon.com ). Ono što predstavlja blistavu radost za jednu osobu, možda se ne bi moglo ocijeniti kao dobro raspoloženje za drugu.

Stručnjaci znaju da možete povećati osjećaj sreće, bez obzira na to gdje slučajno padnete u emocionalni spektar. I to je prilično novo otkriće. Znanstvenici su nekad vjerovali da ljudi imaju genetski unaprijed određenu točku sreće i da je malo mogu promijeniti. Jedan ilustrativan slučaj: U široko publiciranoj studiji Sveučilišta Minnesota koju je 1996. proveo profesor psihologije David Lykken, Lykken je zaključio: Možda je pokušaj biti sretniji jednako uzaludan kao i pokušaj biti viši.

No, nedavna su istraživanja u velikoj mjeri opovrgla tu ideju. Studija o 60 000 odraslih osoba, objavljena 2009. u Zborniku Nacionalne akademije znanosti, otkrila je da su geni odgovorni samo za dio osjećaja dobrobiti osobe. Životni ciljevi i odabiri imaju isto toliko ili više utjecaja na sreću, napisao je istraživač Bruce Headey, izvanredni profesor i glavni suradnik na Melbourne Institute of Applied Economic and Social Research, u Australiji. Ljubomirski ide korak dalje: od približno 50 posto naše sreće koja nije biološki pokrenuta, kaže ona, 10 posto je povezano sa životnim okolnostima (lijepa si, recimo, ili jedinstveno nadarena). Ali to ostavlja 40 posto neiskorištenih - a na nama je da oblikujemo.

Nažalost, to ne jamči puno u smislu radosti zbog pokretanja. Kao što je Daniel Gilbert, profesor psihologije sa Sveučilišta Harvard i autor knjige Spotaknuvši se o sreću (Berba, 16 USD, amazon.com ), napominje, većina nas ne zna uvijek što nas čini sretnima. To je velikim dijelom posljedica fenomena koji se naziva hedonska prilagodba: nakon početne navale, brzo se prilagodimo onome što mislimo da će nas učiniti sretnijima i uskoro to počinjemo uzimati zdravo za gotovo, u tom trenutku to više ne donosi zadovoljstvo. Primjerice, kad uđete u klimatiziranu sobu po vrućem i vlažnom danu, osjećate se spektakularno, kaže Barry Schwartz, profesor psihologije na Swarthmore Collegeu u Swarthmoreu u državi Pennsylvania i koautor Praktična mudrost (Riverhead, 27 USD, amazon.com ). Ali nakon otprilike pet minuta jednostavno je to što jest: ugodno, ali više nije ugodno. Isti princip vrijedi i za novac. Mislimo da što više imamo, to ćemo biti sretniji. Ali to nije slučaj. David Myers, profesor psihologije na Hope Collegeu u Nizozemskoj u Michiganu, otkrio je da postoji mala korelacija između gotovine i zadovoljstva (za većinu Amerikanaca nema velike emocionalne koristi ako zarađujete više od 75.000 USD godišnje, prema nedavnom istraživanju) .To vrijedi i za spoj iz snova ili željeni posao. Jedno je istraživanje pratilo menadžere na visokoj razini pet godina i otkrilo je da je, premda je dobrovoljna promjena posla donijela brzo povećanje zadovoljstva, taj se emocionalni vrhunac raspršio tijekom godine.

Tajna manipulacije s 40 posto sreće koja je pod vašom kontrolom leži u drugim nematerijalnim područjima. Postoji nekoliko često citiranih i jednostavnih načina da se ljestvice sreće preusmjere u vašu korist: Jedan, ponovite ponašanja koja su vas u prošlosti činila sretnima, poput odlaska na skijanje s prijateljima ili slikovitom rutom kući iz trgovine. Drugo, uronite u sve što radite. (Ovo je država koju psiholozi nazivaju teći —Uhvatite se nečim što se osjeća većim od vas dok ostajete prisutni u trenutku.) I, tri, učinite nešto što ima veću svrhu, bilo da je to posao koji smatrate smislenim ili volonterski rad u zajednici. Čineći dobro, možete se osjećati dobro, kaže Schwartz.

Gretchen Rubin živi je dokaz da možete povećati razinu sreće. Jednog kišnog popodneva prije nekoliko godina shvatila je da je, iako je imala dobar život i bila prilično sretna, znala da se može osjećati bolje i više cijeniti život. Stoga je sljedeću godinu odlučila posvetiti usrećivanju sebe - i o tome pisati u onome što je postalo bestseler, Projekt sreće (Harper, 26 USD, amazon.com ). U siječnju je raščistila pretrpane ormare. Bloger RealSimple.com tada se pozabavio mučnim zadacima, poput odlaska dermatologu na provjeru kože. U lipnju se zavjetovala da će se usredotočiti na prijatelje. Voljela je upoznati troje novih ljudi u svakoj novoj situaciji, a pomoću računalnog programa prisjetila se rođendana prijatelja. Do kraja godine zaista se osjećala sretnijom.

Rubin nije mogao promijeniti svoju genetsku predispoziciju za sreću; nitko od nas ne može. Ali ona je povećala razinu sreće mijenjajući svoje svakodnevno ponašanje. Iako se ova podešavanja mogu činiti nebitnima u trenutku kada ih radite, mogu trajno i značajno utjecati na vašu dobrobit. Ako to nije dovoljan razlog za osmijeh, što je?


Leslie Pepper slobodni je pisac i urednik koji se bavi zdravstvom.